উদ্ভিদের বিবর্তন

প্রতিদিন সকালে আমরা চোখ মেলে যে পৃথিবী দেখি, তার রং সবুজ। এই সবুজ রং কোনো আকস্মিক ঘটনা নয়, এটি একটি ধীর, মহাজাগতিক প্রক্রিয়ার ফল। সাড়ে তিন বিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় ধরে চলা এক নিরবচ্ছিন্ন বিবর্তনীয় নাটকের নায়ক হলো উদ্ভিদ। সমুদ্রের অতিক্ষুদ্র সায়ানোব্যাকটেরিয়া থেকে শুরু করে আজকের দশতলা উঁচু রেডউড গাছ পর্যন্ত— এই যাত্রাপথ প্রতিটি পদক্ষেপে উদ্ভাবন, অভিযোজন, প্রতিযোগিতা ও টিকে থাকার গল্প বলে।

আমরা যখন উদ্ভিদের বিবর্তন নিয়ে কথা বলি, তখন আমরা আসলে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল, মাটি, প্রাণীজগৎ এবং মানবসভ্যতার বিবর্তনের কথাও বলি। কারণ, উদ্ভিদই প্রথম অক্সিজেন তৈরি করেছিল, উদ্ভিদই মাটি তৈরি করেছিল, এবং উদ্ভিদই প্রাণীকুলকে শক্তির ভিত্তি জুগিয়েছিল। তবুও, প্রাণীর বিবর্তনের তুলনায় উদ্ভিদের বিবর্তনের গল্প অত্যন্ত আন্ডাররেটেড।

এই ব্লগপোস্টে আমরা উদ্ভিদের বিবর্তনের সেই সুগভীর ইতিহাসে ডুব দেব। আমরা দেখব কীভাবে একটি সাধারণ এককোষী জীব ধাপে ধাপে পৃথিবীর চেহারা বদলে দিয়েছে। আমরা শৈবাল, মস, ফার্ন, কনিফার, ফুলের গাছ— প্রতিটি স্তরের রহস্য ভেদ করব এবং বোঝার চেষ্টা করব বিবর্তন নামক এই নীরব ভাস্কর কীভাবে নিখুঁত সৌন্দর্য সৃষ্টি করে চলেছে।

সালোকসংশ্লেষের উৎপত্তি

আজ থেকে প্রায় ৩.৫ বিলিয়ন বছর আগে, পৃথিবীর আদিম মহাসাগরে এমন কিছু অণুজীবের আবির্ভাব ঘটে যারা নিজেদের খাদ্য নিজেরাই তৈরি করতে পারত। এদের বলা হয় সায়ানোব্যাকটেরিয়া (Cyanobacteria)। এদের ভেতরেই পৃথিবীর ইতিহাসের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জৈব-রাসায়নিক প্রক্রিয়াটি প্রথম চালু হয়: অক্সিজেনিক সালোকসংশ্লেষ (Oxygenic Photosynthesis)।

সহজ বিক্রিয়াটি হলো:
6CO₂ + 6H₂O + আলোক শক্তি → C₆H₁₂O₆ (গ্লুকোজ) + 6O₂

এই সরল বিক্রিয়ার ফলাফল ছিল ভয়াবহ বিপ্লবী। কারণ, আদিম পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে অক্সিজেন বলতে কিছুই ছিল না। সায়ানোব্যাকটেরিয়া যখন উপজাত হিসেবে অক্সিজেন নিঃসরণ করতে শুরু করল, তখন শুরু হলো মহা-অক্সিজেনায়ন ঘটনা (Great Oxygenation Event)। এই অক্সিজেন বায়ুমণ্ডলের মিথেনের সাথে বিক্রিয়া করে গ্রিনহাউস প্রভাব কমিয়ে দেয়, যার ফলে পৃথিবী প্রথমবারের মতো বৈশ্বিক তুষার যুগে (Huronian Glaciation) প্রবেশ করে। একইসাথে, অক্সিজেন ওজোন স্তর (Ozone Layer) তৈরি করে, যা পরবর্তীকালে সূর্যের ক্ষতিকর অতিবেগুনি রশ্মি থেকে ভূমিকে রক্ষা করে। সালোকসংশ্লেষ শুধু উদ্ভিদের বিবর্তন নয়, এটি সমগ্র জীবজগতের বিবর্তনের ভিত্তি।

এন্ডোসিমবায়োসিস: কীভাবে উদ্ভিদ কোষের জন্ম

প্রথম ইউক্যারিওটিক শৈবালের জন্মের পেছনে রয়েছে আরেকটি বিবর্তনীয় মহাকাব্য— এন্ডোসিমবায়োসিস (Endosymbiosis)। একটি বৃহৎ, শিকারী এককোষী জীব (সম্ভবত আর্কিয়া) একটি সায়ানোব্যাকটেরিয়াকে গ্রাস করেছিল, কিন্তু হজম করতে পারেনি। পরিবর্তে, শিকার ও শিকারি একটি চুক্তিতে আবদ্ধ হয়। সায়ানোব্যাকটেরিয়া ধীরে ধীরে ক্লোরোপ্লাস্টে পরিণত হয়, এবং পোষক তাকে নিরাপত্তা দেয়, বিনিময়ে পায় খাদ্য (গ্লুকোজ)।

প্রথম ধাপে জন্ম নেয় প্রাথমিক এন্ডোসিমবায়োটিক শৈবাল (Primary Algae)— যেমন লাল শৈবাল (Rhodophyta) ও সবুজ শৈবাল (Chlorophyta)। আরও পরে, এই শৈবালকে অন্য জীব গ্রাস করে দ্বিতীয় স্তরের এন্ডোসিমবায়োসিস ঘটায়, যার ফলে জন্ম নেয় বাদামি শৈবাল, ডায়াটম ইত্যাদির মতো বৈচিত্র্যময় সালোকসংশ্লেষী জীব।

জল থেকে স্থলে

প্রায় ৫০০ মিলিয়ন বছর আগে, অর্ডোভিশিয়ান যুগে, সবুজ শৈবালের একটি দল সবচেয়ে দুঃসাহসী সিদ্ধান্তটি নিয়েছিল: তারা স্থলভাগে পা রাখল (শেকড় রাখল বলা ভালো)। এই স্থানান্তর ছিল অসম্ভব রকমের কঠিন। জলে যা কিছু সহজলভ্য— পানি, খনিজ লবণ, গাঠনিক সহায়তা, প্রজননের মাধ্যম— স্থলে তার সবকিছুই ছিল অনুপস্থিত।

স্থলজ উদ্ভিদ (Embryophyta)-এর প্রথম অগ্রদূত ছিল ব্রায়োফাইটস (Bryophytes): মস (Moss), লিভারওয়ার্ট (Liverwort) ও হর্নওয়ার্ট (Hornwort)। এরা আধুনিক উদ্ভিদের পূর্বপুরুষ নয়, বরং চাচাতো ভাই। তারা জলজ পূর্বপুরুষদের সাথে স্থলজ উদ্ভিদের সেতুবন্ধন তৈরি করে। এদের বিবর্তনীয় উদ্ভাবনগুলোর দিকে তাকালে বোঝা যায় প্রকৃতি কী ধাপে ধাপে সমস্যার সমাধান করেছে।

স্থলজ হওয়ার জন্য অত্যাবশ্যকীয় অভিযোজনসমূহ

1. কিউটিকল (Cuticle): শুকিয়ে যাওয়া প্রতিরোধের জন্য মোমের মতো এক আস্তরণ। প্রথম স্থলজ উদ্ভিদের দেহকে এটি আবৃত করে রাখত।

2. স্টোমাটা (Stomata): কিউটিকল দিয়ে ঢাকা পড়লে গ্যাস বিনিময় বন্ধ হয়ে যাবে। তাই ক্ষুদ্র ছিদ্রের উদ্ভব ঘটে, যা প্রয়োজনে খোলে ও বন্ধ হয়। এটি সালোকসংশ্লেষ ও শ্বসনের জন্য দরকারি CO₂ ও O₂ চলাচল নিশ্চিত করে।

3. গ্যামিট্যানজিয়া (Gametangia): জননকোষ (শুক্রাণু ও ডিম্বাণু) শুকিয়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেতে বিশেষ অঙ্গের আবরণ পায়।

4. ভ্রূণ (Embryo): জাইগোট থেকে ভ্রূণ সৃষ্টি হয়ে তা কিছু সময়ের জন্য মাতৃ-উদ্ভিদের টিস্যুর ভেতরেই সুরক্ষিত থাকতে শুরু করে। এই বৈশিষ্ট্যের কারণেই স্থলজ উদ্ভিদের বিজ্ঞানসম্মত নাম ‘এম্ব্রায়োফাইটা’।

5. রঞ্জক পদার্থ (Pigments): অতিবেগুনি রশ্মির হাত থেকে বাঁচতে ফেনলিক যৌগ ও ফ্ল্যাভোনয়েডের মতো সানস্ক্রিন তৈরি করা।

মস ও তাদের আত্মীয়রা জলজ প্রজনন ত্যাগ করতে পারেনি। এদের শুক্রাণুর এখনো সাঁতার কেটে ডিম্বাণু পর্যন্ত পৌঁছাতে পানির প্রয়োজন। তাই এরা ভিজে ও স্যাঁতসেঁতে জায়গাতেই সীমাবদ্ধ থাকে। এরা পৃথিবীতে প্রথম মাটি তৈরির কাজও শুরু করে। পাথরের ওপর জন্মে এদের অ্যাসিড নিঃসরণ পাথরকে চূর্ণবিচূর্ণ করে আদিম মৃত্তিকা তৈরি করেছিল।

নালিকাবাহী উদ্ভিদের উত্থান

পরবর্তী মহা বিপ্লবটি এলো সংবহন কলা (Vascular Tissue)-র বিবর্তনের মাধ্যমে। সিলুরিয়ান-ডেভোনিয়ান যুগে (প্রায় ৪২০ মিলিয়ন বছর আগে) উদ্ভিদের শরীরে দুই ধরনের নালিকা তৈরি হলো:

• জাইলেম (Xylem): মৃত কোষ দ্বারা গঠিত ফাঁপা নল, যা পানি ও খনিজ লবণ মূল থেকে ওপরে পাতায় বহন করে। এর দেয়ালে লিগনিন (Lignin) জমা হয়, যা কাঠামোকে কাঠের মতো মজবুত করে।

• ফ্লোয়েম (Phloem): জীবিত কোষের নল, যা পাতায় তৈরি খাদ্য (সুক্রোজ) সারা শরীরে সরবরাহ করে।

লিগনিনের উদ্ভাবন ছিল একটি জাদুকরী ঘটনা। এটি কেবল পানির নলকে শক্তিশালী করল না, এটি উদ্ভিদকে মাধ্যাকর্ষণের বিরুদ্ধে লড়াই করে সোজা হয়ে দাঁড়ানোর এবং উঁচু হওয়ার সুযোগ দিল। ফলে, সৃষ্টি হলো প্রথম প্রকৃত গুল্ম, তারপর গাছ।

প্রথম ভাস্কুলার উদ্ভিদ:
ডেভোনিয়ান যুগকে বলা হয় “ফার্নের যুগ”। কিন্তু শুরুর দিকের ভাস্কুলার উদ্ভিদ যেমন কুকসোনিয়া (Cooksonia)-র কোনো পাতা বা মূল ছিল না। কাণ্ডের দ্বিবিভাজিত শাখাই সালোকসংশ্লেষ করত এবং রাইজোমের মতো ভূনিম্নস্থ অঙ্গ মাটি আঁকড়ে ধরত। পরবর্তীতে আসে লাইকোপড (Lycopod), হর্সটেইল (Horsetail), এবং ফার্ন (Fern)। ফার্নেই প্রথম প্রকৃত পাতা (মেগাফিল) উদ্ভাবন করে।

এই যুগেই পৃথিবীর অক্সিজেনের পরিমাণ বেড়ে গিয়েছিল ভয়াবহ রকম (৩৫% পর্যন্ত)। বিশালাকার কীটপতঙ্গ আর আরাকনিডদের জন্য এটি ছিল স্বর্গ। আর মাটিতে জমতে থাকা অপরিচ্ছিন্ন উদ্ভিদাবশেষই পরবর্তীকালে কয়লায় পরিণত হয়ে আজকের শিল্পবিপ্লবের ভিত্তি গড়ে দিয়েছিল।

বীজের উদ্ভাবন

ফার্ন ও তাদের আত্মীয়রা এখনো স্পোরের (Spore) মাধ্যমে বংশবিস্তার করে। স্পোর ছোট, এককোষী এবং সহজেই শুকিয়ে যায়। এদের থেকে তৈরি গ্যামিটোফাইট অত্যন্ত ক্ষুদ্র ও দুর্বল। সফল প্রজননের জন্য ফার্নের পানির প্রয়োজন।

জিম্নোস্পার্ম (Gymnosperm)-এর পূর্বপুরুষরা এক অভিনব সমাধান বের করল: বীজ (Seed)। বীজ হলো একটি ক্ষুদ্র উদ্ভিদ ভ্রূণ, যার সাথে সঞ্চিত খাদ্য এবং একটি সুরক্ষা আবরণ থাকে। এটি স্পোরের চেয়ে অসীম গুণে উন্নত। বীজের সবচেয়ে বড় বিবর্তনীয় সাফল্য হলো, এতে স্ত্রী গ্যামিটোফাইট আর বিচ্ছিন্ন হয়ে বাইরে পড়ে থাকে না; বরং তা মাতৃ উদ্ভিদের স্পোরোফাইটের ভেতরেই সৃষ্টি হয়, নিষিক্ত হয় এবং ভ্রূণ সৃষ্টি করে। পুরুষ গ্যামিটোফাইট হলো পরাগরেণু (Pollen grain)। পরাগরেণু বাতাসে বা পোকামাকড়ের মাধ্যমে স্ত্রী ডিম্বকের কাছে পৌঁছায় এবং পরাগনালিকা (Pollen tube) তৈরির মাধ্যমে শুক্রাণু পৌঁছে দেয়। পানির প্রয়োজন শেষ, উদ্ভিদ হলো স্থলজীবনের সম্পূর্ণ স্বাধীন।

জিম্নোস্পার্মের স্বর্ণযুগ

প্রথম দিকের বীজ-উদ্ভিদ হলো সাইকাড (Cycad), জিঙ্কগো (Ginkgo), এবং কনিফার (Conifer)। জুরাসিক ও ক্রিটেসিয়াস যুগে দানবাকৃতির ডাইনোসর যখন পৃথিবী শাসন করছিল, ঠিক তখনই এই জিম্নোস্পার্মরা ছিল প্রধান বৃক্ষ। আজকের কনিফার (পাইন, ফার, স্প্রুস) তাদেরই উত্তরাধিকারী। টিকে থাকার যুদ্ধে এরা এমন সব অভিযোজন গড়ে তুলেছে যা বিস্ময়কর:

• তুন্দ্রা ও বোরিয়াল বনে আধিপত্য: শীতকালে কনিফারের সূঁচালো পাতা জল হারায় না বললেই চলে, এবং তুষারের বোঝাও টেকে।

• রজন (Resin): পোকামাকড় ও ছত্রাকের আক্রমণ ঠেকাতে রাসায়নিক অস্ত্র।

• দীর্ঘায়ু: জিম্নোস্পার্মদের মধ্যে আছে পৃথিবীর সবচেয়ে পুরনো জীবিত প্রাণী। ক্যালিফোর্নিয়ার ‘মেথুসেলাহ’ নামের ব্রিস্টেলকোন পাইন গাছটির বয়স ৪৮০০ বছরের বেশি।

আরও পড়ুন - ফল কীভাবে তৈরি হয়?

অ্যানজিওস্পার্মের রহস্যময় উত্থান

জীববিজ্ঞানের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় রহস্যের একটি, যাকে ডারউইন নিজে বলেছিলেন “জঘন্য রহস্য” (Abominable Mystery)— সেটি হলো ক্রিটেসিয়াস যুগের গোড়ার দিকে (প্রায় ১৪০ মিলিয়ন বছর আগে) সপুষ্পক উদ্ভিদ (Angiosperm)-এর হঠাৎ বিস্ফোরক আবির্ভাব ও অল্প সময়ের মধ্যে সমগ্র পৃথিবীতে নিজেদের রাজত্ব প্রতিষ্ঠা। বর্তমানে প্রায় ৯০% স্থলজ উদ্ভিদ প্রজাতিই অ্যানজিওস্পার্ম। কিন্তু এরা এলো কোথা থেকে? কেন এত দ্রুত এরা জিম্নোস্পার্মদের প্রায় শেষ করে দিল?

অ্যানজিওস্পার্মের গোপন অস্ত্রসমূহ

1. ফুল (Flower):
   ফুল হলো আসলে যৌনাঙ্গের এক অতুলনীয় কারুকার্য এবং প্রজননের এক বিপণন কৌশল। ফুল উদ্ভিদকে এমন এক সুবিধা দিয়েছে যা আগে কেউ ভাবেনি: পশু-পরাগায়ন (Animal Pollination)।
   বাতাসের ওপর নির্ভরশীলতা এক ধরনের জুয়া খেলা। পরাগ এলোমেলো ছড়ায়, লক্ষ লক্ষ পরাগরেণু নষ্ট হয়। ফুল বিবর্তিত হয়ে রং (দৃষ্টি আকর্ষণ), গন্ধ (রাসায়নিক সংকেত) এবং মধু (শক্তির পুরস্কার) তৈরি করতে শুরু করল। মৌমাছি, প্রজাপতি, পাখি ও বাদুড়রা হয়ে উঠল একনিষ্ঠ পরাগ-বাহক। এতে প্রজননের দক্ষতা বহুগুণ বেড়ে গেল, এবং একইসঙ্গে ভৌগোলিক বিচ্ছিন্নতা ও প্রজাত্যায়ন (Speciation) ত্বরান্বিত হলো।

2. ফল (Fruit):
   নিষিক্ত ডিম্বাশয় পরিবর্তিত হয়ে তৈরি হয় ফল। ফল কেবল বীজকে রক্ষাই করে না, এটি বীজের বিস্তারের এক মহাকৌশল। মিষ্টি, রসালো ফলে পশু-পাখিরা খেয়ে বীজ ছড়ায় (এন্ডোজুকরি)। আবার কোনো ফলের গায়ে কাঁটা, আঠা লাগিয়ে প্রাণীর লোমে চড়ে ভ্রমণ করে (এপিজুকরি)।

3. ডাবল ফার্টিলাইজেশন ও এন্ডোস্পার্ম:
   এটি উদ্ভিদবিজ্ঞানের এক অনন্য ঘটনা। অ্যানজিওস্পার্মে দুটি শুক্রাণু ডিম্বকের ভেতর প্রবেশ করে। একটি ডিম্বাণুকে নিষিক্ত করে ভ্রূণ (2n) তৈরি করে, আর অন্যটি কেন্দ্রীয় নিউক্লিয়াসের সাথে মিলিত হয়ে এন্ডোস্পার্ম (3n) তৈরি করে। এন্ডোস্পার্ম হলো পুষ্টিকর কলা, যা ভ্রূণের বেড়ে ওঠার খাবার সরবরাহ করে। জিম্নোস্পার্মের বীজে যে খাবার থাকে তা নিষেকের আগে তৈরি হয়, এবং নিষেক ব্যর্থ হলে সেই শক্তি অপচয় হয়। কিন্তু অ্যানজিওস্পার্মের এন্ডোস্পার্ম তৈরি হয় নিষেকের পরে, অর্থাৎ নিশ্চিত সফলতার পরেই বিনিয়োগ করা হয়। এটি সম্পদের এক অভাবনীয় দক্ষ ব্যবহার।

4. ভেসেল এলিমেন্ট ও শক্তিশালী জাইলেম:
   কনিফারদের ট্রাকিড-নির্ভর জাইলেমের বদলে অ্যানজিওস্পার্ম বিবর্তিত করল ভেসেল এলিমেন্ট, যা অনেক চওড়া ও ছিদ্রযুক্ত, ফলে পানি পরিবহনের গতি রকেটের মতো বেড়ে গেল। এর সাথে পাতা হয় চওড়া, পর্ণমোচী স্বভাব, এবং শীতনিন্দ্রার মতো কৌশল মিলে ঋতুভিত্তিক পরিবেশে একচ্ছত্র আধিপত্য তৈরি হলো।

ঘাসের বিবর্তন ও C₄ বিপ্লব

তৃণভূমি বা গ্রাসল্যান্ড পৃথিবীর বুকে নবীন। মেসোজোয়িক যুগে ঘাস ছিল না বললেই চলে। ডাইনোসররা ঘাস খেত না। প্রায় ৩০-৪০ মিলিয়ন বছর আগে, ইওসিন-অলিগোসিন যুগে পৃথিবী শীতল ও শুষ্ক হতে শুরু করলে বনের জায়গায় তৃণভূমির বিস্তার ঘটে। ঘাসের বিবর্তন ছিল নীরব অথচ বৈশ্বিক প্রভাব বিস্তারকারী।

কেন ঘাস এত সফল? ঘাসের পাতার গোড়ায় মেরিস্টেম (সক্রিয় বিভাজনকারী কোষ) অবস্থিত। অর্থাৎ, ঘাসের আগা কেটে দিলেও তা আবার বেড়ে ওঠে। তৃণভোজী প্রাণীদের বিশাল পালের চরাই ঘাসের জন্য ধ্বংস নয়, বরং প্রতিযোগী গাছ-গুল্ম দূর করার সুযোগ। এরা সিলিকা সঞ্চয় করে দাঁত ক্ষয় করার অস্ত্র তৈরি করে (ঘোড়া ও অন্যান্য তৃণভোজী প্রাণীর বিবর্তনে দাঁতের উচ্চ মুকুট একটি প্রত্যক্ষ ফলাফল)।

C₄ ফটোসিন্থেসিস: খরার বিরুদ্ধে রাসায়নিক জাদু

পৃথিবীর অধিকাংশ উদ্ভিদ C₃ পদ্ধতিতে কার্বন স্থিরীকরণ করে, যেখানে প্রথম স্থিতিশীল যৌগ হলো ৩-কার্বনের PGA (Phosphoglyceric acid)। কিন্তু গরম ও শুষ্ক পরিবেশে স্টোমাটা বন্ধ হয়ে গেলে অক্সিজেনের ঘনত্ব বেড়ে যায়, এবং রুবিস্কো (RuBisCO) এনজাইম ভুল করে অক্সিজেনকে CO₂-এর বদলে আটকায়। একে বলে ফটোরেসপিরেশন (Photorespiration), যা শক্তির অপচয়।
প্রায় ২৫ মিলিয়ন বছর আগে, কিছু ঘাস (এবং অন্যান্য উদ্ভিদ) একটি নতুন জৈব-রাসায়নিক পথ বিবর্তিত করল: C₄ ফটোসিন্থেসিস। এখানে প্রথম স্থিতিশীল যৌগ হলো ৪-কার্বনের অক্সালোঅ্যাসিটিক অ্যাসিড। মেসোফিল কোষে PEP কার্বক্সিলেজ এনজাইম CO₂-কে আটকায়, এবং তা পরে বান্ডল শিথ কোষে (Bundle Sheath Cells) গিয়ে বিশুদ্ধ CO₂ ছাড়ে, যেখানে রুবিস্কো কাজ করে। এভাবে CO₂-এর একটি পাম্প তৈরি করে ফটোরেসপিরেশন প্রায় শূন্যে নামানো হয়। আখ, ভুট্টা, জোয়ার— এই সব ফসল C₄, এবং বিশ্বের ক্রমবর্ধমান তাপমাত্রায় এদের গুরুত্ব অসীম।

সহ-বিবর্তনের নৃত্য (Co-evolution)

উদ্ভিদের বিবর্তন কখনোই শূন্যে ঘটেনি। এটি প্রাণী ও ফাংগাইয়ের সাথে পাক খেয়ে চলা এক জটিল নৃত্য।

১. পরাগায়ন সিনড্রোম (Pollination Syndromes)

একটি ফুলের রং, গন্ধ, গঠন, মধুর ঘনত্ব— সবই একটি নির্দিষ্ট পরাগবাহকের জন্য অপ্টিমাইজ করা। লাল, গন্ধহীন, নলাকার ফুল সাধারণত পাখির (হামিংবার্ড) জন্য। দুর্গন্ধ, মাংসের মতো রঙা ফুল মাছি ও গুবরে পোকার জন্য। ইউকা গাছ ও ইউকা মথের সম্পর্ক এতটাই নিবিড় যে তারা একে অপরকে ছাড়া প্রজননই করতে পারে না।

২. বীজ বিস্তার ও প্রাণীর তৃপ্তি

ফলের রসালো মেসোকার্প বিবর্তিত হয়েছে প্রাণীর পেটে অক্ষত থেকে কঠিন বীজকে দূরবর্তী স্থানে পৌঁছে দেওয়ার জন্য। কিছু কিছু বীজ এমনকি প্রাণীর পরিপাকতন্ত্রের অ্যাসিড ছাড়া অঙ্কুরিতই হতে পারে না!

৩. মাইকোরাইজা (Mycorrhiza): ছত্রাকের সাথে চুক্তি

যখন প্রথম উদ্ভিদ স্থলে আসে, তখন শিকড় বলতে তেমন কিছু ছিল না। ফসিল রেকর্ড প্রমাণ করে, আদিম স্থলজ উদ্ভিদ ছত্রাকের সাথে মাইকোরাইজাল সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল। ছত্রাকের সূক্ষ্ম হাইফি মাটি থেকে ফসফরাস ও নাইট্রোজেন এনে দিত, বিনিময়ে উদ্ভিদ দিত গ্লুকোজ। এই সম্পর্ক আজও ৮০-৯০% ভাস্কুলার উদ্ভিদের টিকে থাকার মূলে।

গণবিলুপ্তি, জলবায়ু পরিবর্তন ও উদ্ভিদের অভিযোজন

পৃথিবীর ইতিহাসে পাঁচটি বড় গণবিলুপ্তি ঘটেছে, এবং প্রতিটি ঘটনাতেই উদ্ভিদ জগৎ তার স্থিতিস্থাপকতা প্রমাণ করেছে।

• পার্মিয়ান-ট্রায়াসিক বিলুপ্তি (২৫২ মিলিয়ন বছর আগে): “মহামৃত্যু” নামে পরিচিত এই ঘটনায় ৯০% প্রজাতি বিলুপ্ত হয়। লাইকোপড ও হর্সটেইলের বন ধ্বংস হয়, কিন্তু বীজ-উদ্ভিদ (জিম্নোস্পার্ম) তুলনামূলকভাবে ভালোভাবে টিকে যায় এবং ট্রায়াসিকের শুষ্ক পরিবেশে রাজত্ব করে।

• ক্রিটেসিয়াস-প্যালিওজিন বিলুপ্তি (৬৬ মিলিয়ন বছর আগে): যে উল্কাপাতে ডাইনোসর শেষ হয়েছিল, সেটি উদ্ভিদ জগতেও ধ্বংস ডেকে আনে। সালোকসংশ্লেষ বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়। কিন্তু ভূনিম্নস্থ অঙ্গ (রাইজোম, বীজ ব্যাংক) এবং দ্রুত বংশবৃদ্ধির ক্ষমতা সম্পন্ন ফার্ন ও সপুষ্পক উদ্ভিদ এই সর্বনাশের পর প্রথম ফিরে আসে। পশ্চিম উত্তর আমেরিকায় ‘ফার্ন স্পাইক’ নামে পরিচিত একটি পর্ব আছে, যেখানে বিলুপ্তির পরপরই ফার্নের স্পোর ছাড়া আর কিছুই দেখা যায় না।

এখন আমরা ষষ্ঠ গণবিলুপ্তির যুগে প্রবেশ করছি, যার জন্য দায়ী মানবজাতি। শহরায়ন ও কৃষি খাতের জন্য বনভূমি ধ্বংস, জলবায়ু পরিবর্তনজনিত খরা ও আগুনের প্রকোপ, এবং ইনভেসিভ প্রজাতির আগ্রাসন উদ্ভিদের বিবর্তনের গতিকে ত্বরান্বিত না করে বরং বিপন্নতার দিকে ঠেলে দিচ্ছে। কিন্তু বিবর্তন থেমে নেই। আমরা দেখছি কীভাবে শহরের আগাছাগুলো দ্রুত ভারী ধাতু সহ্য করার ক্ষমতা অর্জন করছে, অথবা গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ঘাস গুলো C₄ পাথওয়েকে আরও দক্ষ করছে।

মানবজাতি ও উদ্ভিদ— গৃহপালিতকরণের বিবর্তন

সবশেষ, মানুষ নামক প্রাইমেটটি প্রায় ১০,০০০ বছর আগে যখন কৃষি আবিষ্কার করল, তখন উদ্ভিদের বিবর্তনে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হলো— কৃত্রিম নির্বাচন (Artificial Selection)। বন্য এমার গম থেকে আজকের উচ্চ ফলনশীল গম, বন্য টিওসিন্টে থেকে ভুট্টা, বন্য সরিষা থেকে কপি, ব্রকলি ও ফুলকপি— এই সবই বিবর্তনের জলজ্যান্ত প্রমাণ। সাম্প্রতিক জিন সম্পাদনা প্রযুক্তি (CRISPR) সেই বিবর্তনের গতিকে আরও বেগবান করেছে। আমরা এখন উদ্ভিদের বিবর্তনের নিয়ন্ত্রক হতে চলেছি।

সবুজ গ্রহের হৃদস্পন্দন

উদ্ভিদের বিবর্তনের গল্পটি একইসাথে বিনয়ী ও মহিমান্বিত। এটি কোনো রৈখিক অগ্রগতির গল্প নয়, বরং একটি গুল্মময় শাখা-প্রশাখাময় অভিযোজনের কাহিনী। একটি পুকুরের সবুজ শেওলা থেকে শুরু করে একশো মিটার উঁচু রেডউড, অথবা একটি বিবর্ণ মরুভূমির ক্যাকটাস— সকলেই একই পূর্বপুরুষের রক্ত (আসলে রস) বহন করছে।

প্রতিটি শ্বাস-প্রশ্বাসে, প্রতিটি খাদ্যগ্রহণে, এমনকি এই মুহূর্তে অক্সিজেন গ্রহণ করে যে শক্তি আপনার মস্তিষ্ক এই লেখাটি পড়ছে, তার জন্য আমরা ঋণী সায়ানোব্যাকটেরিয়ার কাছে, সেই প্রথম ক্লোরোপ্লাস্টের কাছে, এবং অজস্র বিলুপ্ত ও জীবিত উদ্ভিদ প্রজাতির কাছে। ডেভোনিয়ানের কোন এক আর্দ্র সকালে একটি সরল সবুজ ডাঁটি যখন প্রথমবারের মতো মাধ্যাকর্ষণকে উপেক্ষা করে আকাশের দিকে তাকিয়েছিল, তখন সে জানত না যে সে একদিন একটি পুরো গ্রহের ভাগ্য বদলে দেবে। উদ্ভিদের বিবর্তন তাই শুধু জীববিজ্ঞানের অধ্যায় নয়, এটি এই গ্রহের আত্মজীবনী।

আরও পড়ুন - রোগ কীভাবে ছড়ায়?